Badminton har förstås regler, som alla andra officiella sporter. För det första finns bestämmelser för hur planen ska se ut. Banan har vissa fastställda mått, som ser lite olika ut beroende på om man spelar singel- eller dubbelspel.
Spelplanen delas på mitten av ett uppspänt nät, och varje halva av planen ska vara 6,7 meter lång. För singelspel ska bredden på banan vara 5,11 m och vid dubbelspel 6, 10 m. För detta finns det linjer uppdragna, som visar banans begränsningar vid de olika spelen.
Spelet går ut på att vinna två set, för att stå som segrare i matchen. Det innebär att en match kan bestå av två eller tre set. Vinner ett set gör den som först får 21 poäng. Om poängställningen är 20 lika, räcker det inte med att få 21 poäng, utan då måste ena sidan vinna två bollar för att vinna setet.
Detta skulle kunna innebära ett en match kan bli hur lång som helst, och därför har man satt en gräns vid 30 poäng. Den som först når 30 poäng vinner, även om motståndaren då har 29 poäng.
Det finns en rad regler om hur en serve ska spelas. I serveögonblicket måste bollen klart träffas under servarens midjehöjd. Serven ska genomföras i en enda rörelse, utan någon form av stopp. Racketens huvud ska peka nedåt, helt eller snett, när man slår serven.
Bollen måste nå, eller gå förbi, den främre servelinjen för att godkännas, och den måste också hamna inom respektive serveruta. Badminton kan spelas som singelspel eller dubbelspel. I singelspel står den som börjar serva i matchen, i höger serveruta, och servar diagonalt. I matchen servar den som har jämn poäng från höger ruta, och spelare med ojämn poäng från vänster serveruta.
I dubbelspel bestämmer spelarna inbördes, inför varje set, vem som ska börja serva, och vem av motståndarna som ska ta emot bollen.